Au début des années 80, il est nommé avocat au barreau de Paris. Il fonde ensuite un cabinet, spécialisé d'abord dans l'entreprise en difficulté, puis dans la transmission, l'implantation d'entreprises, le marché, les fusions et acquisitions. A cette même époque, il enseigne l'analyse financière à HEC Paris.
Elu maire de Valenciennes en 1989 avec plus de 76% des voix au second tour, il sera réelu en 1995.
De mai 1989 à 1992, il siège au Parlement européen, et le 22 mars 1992, il devient conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais. Ce, jusqu'au 18 octobre 1993.
Le 2 avril 1993, il devient député de la 21e circonscription du Nord. Deux ans plus tard, il est réelu Maire de Valenciennes.
En 1997, désormais apparenté au groupe UDF, Jean-Louis Borloo voit son mandat de député renouvelé. Nommé porte-parole de ce parti centriste, en janvier 2001, il est réélu deux mois plus tard maire de Valenciennes, avec 63,36 % des voix dès le premier tour.
Fonctions politiques:
- Il est nommé porte-parole de l'UDF en janvier 2001.
- Il rejoint l'UMP après le 21 avril 2002.
- Il est co-président du Parti Radical (avec André Rossinot) depuis décembre 2005.
- De 2002 à 2004, il est Ministre délégué à la Ville et à la Rénovation urbaine.
-De 2004 à 2005, il est Ministre de l'Emploi, de la Cohésion sociale.
- Depuis juin 2005, il est Ministre de l'Emploi, de la Cohésion sociale et du Logement.